Por qué el precio del wolframio sube tanto

Resumen: el precio del wolframio alcanza a comienzos de abril de 2026 un récord tras otro. Los motores son una demanda inelástica, una oferta ajustada, controles de exportación desde China y costes crecientes de energía y logística. Los más afectados son los usuarios de metal duro, fabricantes de aceros especiales, empresas electrónicas y proveedores medianos.

El precio del wolframio sube y sube. El 10 de abril de 2026, el precio del wolframio en la bolsa de Róterdam se situó de media en 3.040 dólares por MTU, un récord. Para comparar: el 2 de enero, el precio máximo todavía estaba en 920 dólares/MTU. Esto supone un aumento de más del 330% en apenas 3,5 meses. MTU es la unidad «metric ton unit» y equivale a 10 kg.

Pero el salto actual de precios es en realidad solo la punta del iceberg, porque ya en 2025 esta materia prima protagonizó una rápida escalada y superó la marca de los 800 euros. «El año 2025 fue un punto de inflexión para el sector del wolframio», explica Lewis Black, CEO de Almonty Industries. La empresa canadiense está especializada en la extracción de wolframio, sobre todo en Corea del Sur, Portugal y Estados Unidos.

¿Por qué sube ahora tanto el precio del wolframio?

De forma muy clásica, también en el elevado precio del wolframio intervienen dos factores:

Demanda inelástica: la materia prima que muchos conocen todavía por las bombillas es hoy indispensable para muchas industrias clave: herramientas, maquinaria, electrónica, defensa y alta tecnología. Esto significa que la demanda es extremadamente inelástica. Las empresas pagan prácticamente cualquier precio. Así lo confirma también Lewis Black: «La fuerte subida de precios de 2025 no ha provocado una caída relevante de la demanda», analiza el experto en materias primas. Para componentes estratégicos que no funcionan sin wolframio, los compradores pagan necesariamente los precios de mercado, ya que los costes del material en relación con el valor total del producto final, por ejemplo un sistema de armas o una máquina de alta tecnología, suelen seguir siendo asumibles pese a la subida.

Oferta insegura: según la Agencia Alemana de Materias Primas DERA, la oferta escasa sigue siendo el principal motor del precio y se encuentra con una demanda estable. La causa es una menor producción minera en China y los controles de exportación introducidos allí. Como China sigue siendo con gran diferencia el principal productor mundial de wolframio, con alrededor del 78,8% de la producción primaria global, los cambios de producción tienen efectos muy rápidos y drásticos. En 2025 salieron de China unas 67.000 toneladas de wolframio, de un total de 85.000 toneladas de extracción mundial. A esto se suman las restricciones comerciales que la República Popular introdujo como reacción a las disputas comerciales con Estados Unidos.

¿Qué consecuencias tiene la guerra de Irán para el precio del wolframio?

Como Irán no tiene producción propia de wolframio, igual que los Estados vecinos del Golfo, la guerra de Irán no encarece la materia prima directamente, pero sí de forma indirecta: desde el inicio de la guerra, los precios de la energía se han duplicado en parte. Esto vale tanto para el crudo y todos sus productos derivados, como el diésel, como para el gas natural y el GNL. En Asia incluso ya hay racionamientos de materias primas energéticas.

Para el wolframio, esto significa costes crecientes en casi todas las etapas de la cadena de suministro: los mayores costes energéticos elevan tanto los costes de extracción minera como los de fundición y transformación posterior en los principales productos intermedios. Al final de la cadena también suben las tarifas de flete por el diésel naval más caro y los recargos de riesgo en el transporte marítimo.

Además, la demanda de wolframio por parte de la industria de defensa ha aumentado claramente por la guerra de Irán. Aun así, la subida del wolframio no es un efecto bélico aislado, sino que se alimenta de varias fuentes. La guerra de Irán es actualmente, visto en negativo, la guinda del pastel.

¿Qué controles de exportación ha impuesto China al wolframio?

China ha endurecido claramente sus controles de exportación de wolframio a causa de la disputa comercial con Estados Unidos. Entre las medidas figuran las siguientes:

Licencias de exportación: desde el 4 de febrero de 2025, los exportadores chinos deben obtener una licencia de exportación del Ministerio de Comercio (MOFCOM) para el wolframio y productos relacionados.

Obligación estricta de documentación: los exportadores deben presentar además documentación detallada, incluidos contratos, descripciones técnicas, informes de ensayo y certificados sobre el usuario final y el uso previsto.

Clasificación de «doble uso»: China clasifica el wolframio como material de «doble uso», que puede emplearse tanto en el ámbito civil como militar, lo que justifica el control bajo el pretexto de la seguridad nacional.

Estos controles no abarcan solo la materia prima, sino también determinados compuestos y productos de wolframio, como el carburo de wolframio y las aleaciones de wolframio.

¿Qué industrias se ven especialmente afectadas por el alto precio del wolframio?

Las más afectadas son todas las industrias que utilizan wolframio como metal duro para aplicaciones de corte y desgaste. Esto afecta sobre todo a la construcción, el mecanizado de metales, la minería y la técnica de perforación de petróleo y gas.

Además, la subida de precios también golpea a los fabricantes de aceros especiales y superaleaciones, a la industria eléctrica y electrónica y a proveedores de tecnología de soldadura, calefacción e iluminación. Allí se trata a menudo de cantidades menores que en el ámbito del metal duro, pero las propiedades del material son igualmente difíciles de sustituir, por lo que las empresas dependen del wolframio.

Por último, la industria de defensa depende del wolframio. Munición, misiles guiados y bombas antibúnker contienen este valioso endurecedor. Ese wolframio militar se pierde tras el uso de estas armas. Informes de medios muestran que Estados Unidos ha disparado mucha munición solo en las primeras semanas de la guerra. Esos inventarios deben reponerse, lo que previsiblemente añadirá presión al mercado.

APT o carburo, pieza terminada o polvo: ¿qué wolframio compran las empresas?

El wolframio se compra en distintas formas según la posición dentro de la cadena de valor. Según el USGS, las formas comerciales y de procesamiento relevantes incluyen, entre otras, paratungstato de amonio (APT), carburo de wolframio, wolframio metálico, óxidos de wolframio, formas de wolframio sin transformar y procesadas, así como chatarra.

Partidas arancelarias de los principales productos de wolframio

Fuente: Zolltarifnummern.de

Sobre todo se demanda carburo de wolframio (WC). Según la International Tungsten Industry Association (ITIA), es el producto intermedio más importante, con el 65% del consumo mundial. El polvo sirve principalmente como materia de partida para metales duros, también en forma de aleaciones con cobalto, níquel o hierro. El polvo de WC se ofrece en distintos tamaños de grano para cumplir requisitos específicos de dureza y tenacidad.

El polvo ultrafino o nanopolvo se necesita para una dureza extrema, cuando se exige la máxima resistencia al desgaste. Un tamaño de grano fino a medio es la calidad estándar para una combinación equilibrada de dureza y tenacidad. El polvo de grano grueso se utiliza a menudo para herramientas sometidas a fuertes cargas de impacto.

¿Es el wolframio una materia prima crítica para la industria alemana?

La UE incluye el wolframio tanto entre las materias primas críticas como entre las estratégicas. Para Alemania esto es especialmente relevante porque su industria depende en gran medida del wolframio. La DERA señala que Alemania figura dentro de la UE entre los usuarios importantes de wolframio. Por tanto, el wolframio no es un tema marginal para aplicaciones de laboratorio, sino una materia prima indispensable en la fabricación industrial, sobre todo en herramientas y componentes.

¿Qué consecuencias tiene el wolframio caro para las pymes?

Para los proveedores medianos, el alto precio del wolframio es sobre todo un problema de margen y liquidez. La GTAI muestra lo amplia que puede ser la reacción ante una situación así: casi tres cuartas partes de las empresas encuestadas buscan nuevos proveedores de materias primas críticas, y alrededor de la mitad aumenta existencias y abandona así el enfoque clásico de just in time.

Para las empresas medianas, esto significa pagar precios elevados de mercado spot en el negocio de proyectos actual o inmovilizar más capital mediante mayores inventarios. En ambos casos, la compra se encarece. A menudo se suman peores condiciones de compra que en los grandes grupos.

¿Qué productos y herramientas se encarecen por la subida del wolframio?

Donde los precios más altos del wolframio repercuten con mayor rapidez es en las herramientas de metal duro. Entre ellas figuran plaquitas intercambiables, brocas VHM, fresas, escariadores, dientes de sierra, hileras, así como herramientas de estampación, conformado y prensado. En ellas, el carburo de wolframio es el material central porque se requieren dureza, resistencia al calor y resistencia al desgaste.

Además, podrían encarecerse de forma perceptible piezas típicas de desgaste: casquillos, anillos de fricción, anillos de sellado y guiado, émbolos, boquillas, cuchillas, rodillos y otros componentes sometidos a altas cargas para aplicaciones de motores, fluidos y alimentación.

¿Amenaza un cuello de botella en el suministro de wolframio?

Actualmente no se espera un cuello de botella generalizado en el wolframio, porque el mercado no carece por completo de colchones. Además de la importación de wolframio primario, la materia prima también se recicla a partir de herramientas usadas, y en una proporción nada menor.

La ITIA estima que casi el 35% del suministro total de wolframio se basa en economía circular (37.500 toneladas). De ellas, unas 8.500 toneladas proceden de residuos de producción (chatarra de proceso) y 29.000 toneladas de chatarra al final de la vida útil. Las cifras son de 2016. De forma similar se presentan las cifras del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) de 2011, que estimó entonces la cuota de reciclaje del wolframio en el 40%.

Un elemento importante para la seguridad de suministro son no solo los acuerdos de compra a largo plazo de wolframio fuera de China, sino también las participaciones empresariales en productores de wolframio. Aquí desempeña un papel importante la mina surcoreana de Sangdong, operada por Almonty. Ceratizit, por ejemplo, obtiene allí una gran parte del wolframio que necesita a través del grupo Plansee, que participa tanto en Almonty como en Ceratizit. Almonty se dedica exclusivamente a la minería. «Aquí vemos el mayor potencial de crecimiento, ya que tanto el crecimiento de volúmenes como los ámbitos de uso del material reciclado son limitados», afirma Lewis Black, de Almonty.

Además, el wolframio reciclado no es comparable con el material primario, según el experto. «En el sector también se le llama scrap», explica Black. Incluso puede ocurrir que este material reciclado sea más caro que el wolframio primario de mina. «Sobre todo en fases de baja actividad económica se utilizan menos herramientas pesadas y máquinas. Entonces baja la oferta de chatarra, que es la condición previa para el reciclaje de wolframio».

¿Cómo deberían reaccionar ahora los compradores?

Para Frank Meier, Senior Manager Minor Metals en Tradium, actualmente hay mucho que habla a favor de un enfoque equilibrado. «Una estrategia razonable es asegurar una parte de la demanda mediante contratos a largo plazo para garantizar un suministro básico fiable. Al mismo tiempo, una cierta proporción debería comprarse de forma flexible en el mercado spot». Confiar exclusivamente en una vía de aprovisionamiento o en proveedores individuales aumenta, según Meier, los riesgos de suministro en la situación actual del mercado. Una posición más amplia puede ayudar. «Al mismo tiempo, el mercado se ha vuelto muy dinámico. Los compradores deben invertir hoy más tiempo en vigilar la evolución, interpretarla correctamente y adaptar continuamente su propia estrategia de compras», afirma el experto en materias primas.

Lewis Black lo ve así: los compradores apenas tienen elección actualmente. «Almonty ya cerró antes de la última subida de precios contratos de compra a largo plazo con la industria que incluyen precios mínimos, pero no están limitados al alza. Por tanto, los compradores también pagan precios spot con contratos de suministro a largo plazo», afirma el CEO de Almonty. «La diferencia es que el suministro está garantizado». A esto se suma que cada vez más compradores priorizan en el wolframio la seguridad de suministro y apuestan por material extraído de forma sostenible y de fuentes libres de conflicto.

¿Qué servicios de información de precios para wolframio son recomendables?

«Un buen punto de referencia es Fastmarkets MB, conocido todavía por muchos como Metal Bulletin», recomienda Frank Meier. «Las cotizaciones publicadas allí ofrecen una buena orientación sobre el nivel general de precios». Pero hay que decir claramente que, en la fase actual del mercado, estas indicaciones a menudo van por detrás de la evolución real. «Los servicios de precios son un ancla útil, pero no sustituyen la comparación directa con el mercado».

Lewis Black aboga además por índices como el London Metal Bulletin o el Shanghai Metal Market. «A medio plazo defiendo contratos de futuros en grandes bolsas de materias primas como Londres o Chicago; eso haría el mercado aún más transparente y, con ello, más eficiente», afirma Black. «De ello se beneficiarían todos los participantes del mercado, tanto compradores como productores de wolframio».

¿Cómo será la evolución futura del mercado del wolframio?

Desde el punto de vista de los productores, probablemente la actual escalada de precios podría durar todavía un tiempo. «Actualmente vemos, sin embargo, que las cotizaciones se han estabilizado algo en un nivel alto», afirma Meier. «Para 2026, hay muchos indicios de que el mercado seguirá tenso». La oferta sigue siendo limitada, mientras que la demanda para determinadas aplicaciones industriales es alta. «En partes del mercado existe además una elevada disposición a pagar, lo que respalda adicionalmente el nivel de precios». El experto de Tradium no deriva de ello una dirección clara, pero en el entorno actual hay por ahora mucho que habla a favor de precios persistentemente altos.

La valoración la comparte también el CEO de Almonty. «La razón es que, aparte de nuestras minas Sangdong y Gentung Browns, apenas llegarán nuevas capacidades al mercado en los próximos dos años. Al mismo tiempo, la situación geopolítica, las guerras recientes y tecnologías de futuro como la industria espacial o la energía de fusión apuntan a una demanda aún creciente», explica Lewis Black. «Creo posible que la subida por encima de 3.000 dólares no sea la última marca redonda que veamos en el wolframio». El mercado vuelve a equilibrarse tras años de incentivos erróneos por subvenciones en China. En materias primas que primero deben extraerse, y en especial en el wolframio, cuya extracción es exigente, eso puede llevar tiempo.

FAQ: wolframio

¿Qué es el wolframio y para qué se utiliza?

El wolframio es un elemento químico con el símbolo W y el punto de fusión más alto de todos los metales. Por su extrema resistencia al calor, se utiliza sobre todo en la industria de la iluminación, la aeronáutica y aeroespacial y para herramientas de mecanizado de metales.

¿Por qué es tan pesado el wolframio?

El wolframio posee una densidad muy alta, de unos 19,25 g/cm3, casi idéntica a la del oro. Esta propiedad lo convierte en uno de los metales más pesados y hace que incluso pequeños cubos tengan una masa sorprendentemente alta.

¿Es valioso o caro el wolframio?

Aunque el wolframio no es un metal precioso como el oro o el platino, se considera una materia prima crítica de valor considerable. Su precio está muy determinado por la demanda industrial y la oferta limitada, ya que una gran parte de las reservas mundiales se encuentra en China.

¿Dónde aparece el wolframio en la naturaleza?

El wolframio no aparece en la naturaleza en estado nativo, es decir, en forma metálica pura. En su lugar se obtiene de distintos minerales como la scheelita o la wolframita, que se extraen en minas y después se transforman químicamente en polvo de wolframio puro.

¿Qué dureza tiene realmente el wolframio?

El wolframio puro ya es muy resistente, pero unido al carbono forma carburo de wolframio, uno de los materiales más duros del mundo. Este «metal duro» es casi tan duro como el diamante y por eso se utiliza en cabezales de perforación, sierras y anillos de joyería duraderos.

¿Puede oxidarse el wolframio?

Al aire, el wolframio es muy estable a temperatura ambiente y forma una capa protectora de óxido que impide una corrosión adicional. Solo a temperaturas muy altas, por encima de 400 °C, el metal empieza a oxidarse de forma apreciable y reacciona con el oxígeno del entorno.

¿Es tóxico el wolframio para las personas?

En comparación con otros metales pesados como el plomo o el mercurio, el wolframio se considera relativamente poco tóxico. Aun así, los polvos o vapores durante el procesamiento industrial pueden irritar las vías respiratorias, por lo que al lijar o soldar son necesarias medidas de protección adecuadas.