La UE afronta un cuello de botella en materias primas para energias renovables
La transicion energetica en la UE depende en gran medida de componentes tecnicos como baterias, turbinas eolicas y paneles solares. Para todos estos equipos se necesitan materias primas como litio, niquel, cobalto, cobre y tierras raras. La mayoria de ellas procede actualmente de un unico pais no perteneciente a la UE o de un pequeno grupo de paises como China, Turquia y Chile. Para hacer frente a esta vulnerabilidad, la UE aprobo en 2024 un reglamento sobre las llamadas materias primas criticas. Debe asegurar el suministro a largo plazo de 26 materias primas clasificadas como imprescindibles para la transicion energetica.
«Sin materias primas criticas no habra transicion energetica, ni competitividad, ni autonomia estrategica. Lamentablemente, hoy dependemos de forma peligrosa de un punado de paises fuera de la UE para el suministro de estas materias primas», afirma Keit Pentus-Rosimannus, miembro del Tribunal de Cuentas responsable de la auditoria. «Por eso es decisivo que la UE se esfuerce mas y reduzca su vulnerabilidad en este ambito.»
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Importaciones diversificadas, pero paises socios dificiles
Segun los auditores, un suministro seguro podria lograrse mediante importaciones diversificadas, un aumento de la produccion propia y reciclaje. En el reglamento sobre materias primas criticas, sin embargo, solo se fijaron objetivos no vinculantes hasta 2030. Estos, ademas, solo se aplican a unas pocas materias primas clasificadas como «estrategicas» por su gran importancia economica y sus riesgos de suministro. Tampoco esta claro con que criterios se establecieron los objetivos hasta 2030. A ello se suma que esa fecha aun queda lejos y que para la UE sera dificil asegurar hasta final de la decada el suministro de las materias primas estrategicas necesarias.
Con el reglamento sobre materias primas criticas, la UE quiere reducir su dependencia de unos pocos paises proveedores. Sin embargo, sus esfuerzos por diversificar las importaciones aun no han producido resultados tangibles. Asi, en los ultimos cinco anos la UE firmo 14 asociaciones estrategicas sobre materias primas, siete de ellas con paises cuyas administraciones se consideran poco fiables. No obstante, entre 2020 y 2024 las importaciones desde estos paises socios retrocedieron en aproximadamente la mitad de las materias primas analizadas.
Otras iniciativas de la UE estan actualmente congeladas, como las negociaciones con Estados Unidos, suspendidas en 2024, o aun no estan completamente cerradas, como el acuerdo entre la UE y Mercosur, con Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, paises ricos en materias primas criticas, que todavia debe ser ratificado por todos los paises de la UE.
Se quiere mas reciclaje, pero faltan incentivos
El reglamento de materias primas criticas establece ademas que hasta 2030 al menos el 25% de las materias primas estrategicas de la UE deberia proceder de fuentes de reciclaje. Pero tambien aqui los auditores ven problemas: en siete de las 26 materias primas necesarias para la transicion energetica, las tasas de reciclaje actuales se situan entre el 1% y el 5%, y diez materias primas no se reprocesan en absoluto.
Ademas, la mayoria de los objetivos de reciclaje de la UE no son especificos para cada materia prima. Por tanto no crean incentivos para reciclar materiales concretos, en especial aquellos mas dificiles de recuperar, como tierras raras de motores electricos o paladio de equipos electronicos. Tampoco fomentan el uso de materias primas recicladas. Los auditores subrayan que las empresas europeas de reciclaje sufren altos costes de procesamiento, bajas cantidades disponibles y obstaculos tecnologicos y regulatorios, lo que perjudica su competitividad.
Mas produccion propia, pero largos plazos previos
La UE tambien quiere extraer mas materias primas estrategicas dentro de la UE y cubrir asi el 10% de su consumo. En la practica, sin embargo, la exploracion de materias primas esta poco desarrollada. Las materias primas criticas se procesan mayoritariamente fuera de la UE. Dentro de la UE, el procesamiento se ve afectado por la falta de tecnologia y por una disminucion del numero de instalaciones correspondientes. Incluso si se encontraran nuevos yacimientos, podrian pasar hasta 20 anos hasta que un proyecto minero entre en funcionamiento en la UE. Por ello resulta dificil imaginar una contribucion concreta hasta 2030.
Ademas, pese al objetivo de procesar dentro de la UE hasta 2030 el 40% de las materias primas estrategicas consumidas en ella, se estan cerrando instalaciones. Esto se debe en parte a los altos costes energeticos, que tienen efectos negativos sobre la competitividad. Para facilitar inversiones, la Comision se comprometio a incluir hasta finales de 2021 criterios de financiacion sostenible para extraccion y procesamiento en la taxonomia de la UE, pero hasta ahora no ha presentado ninguna propuesta.
La advertencia de los auditores: la UE podria entrar en un circulo vicioso en el que una falta de suministro de materias primas frene el desarrollo del procesamiento, lo que a su vez reduzca el incentivo para asegurar el suministro.
Estas materias primas son estrategicas para las energias renovables
El reglamento sobre materias primas criticas tambien enumera 17 materias primas estrategicas, que constituyen un subgrupo de materias primas criticas. Estas materias primas se consideran decisivas para tecnologias estrategicas utilizadas en la UE en los ambitos de transicion verde, digitalizacion, defensa y aeroespacial. La UE utiliza ambas listas para dirigir la atencion hacia materiales importantes necesarios para la economia europea. El Tribunal de Cuentas constato que estas listas son instrumentos utiles de priorizacion y sirven de guia para la planificacion estrategica de la transicion energetica.
FAQ: materias primas para energias renovables en la UE
¿Por que son tan importantes las materias primas criticas para la transicion energetica?
Materias primas criticas como litio, niquel, cobalto, cobre, silicio y metales de tierras raras son esenciales para tecnologias clave de la transicion energetica, entre ellas baterias, aerogeneradores, fotovoltaica, bombas de calor y electrolizadores. Como la UE quiere ser climaticamente neutra hasta 2050, la demanda de estos materiales aumenta con fuerza.
¿Hasta que punto depende la UE de las importaciones?
La UE depende en gran medida de importaciones de materias primas procedentes de paises no pertenecientes a la UE. En muchas materias primas criticas, mas del 65% de las importaciones proceden de un unico tercer Estado. Ejemplos son el magnesio, que llega en un 97% de China, o el boro, importado en un 99% de Turquia.
¿Que medidas ha tomado la UE y donde estan las mayores debilidades?
La UE ha dado pasos importantes con el plan de accion sobre materias primas criticas y el reglamento sobre materias primas criticas. El Tribunal de Cuentas constata, sin embargo, que faltan bases centrales: la base de datos para las listas de materias primas es incompleta, los objetivos para materias primas estrategicas no estan suficientemente fundamentados y el efecto de acuerdos comerciales o asociaciones sobre el suministro real apenas es medible.
¿Que papel desempenan el reciclaje y la economia circular?
El reciclaje y la economia circular podrian reducir claramente la dependencia de materias primas primarias, pero este potencial aun no se aprovecha. Faltan objetivos de reciclaje vinculantes para materias primas criticas concretas y muchos flujos de residuos no se registran lo suficiente. Altos costes, obstaculos tecnologicos y barreras regulatorias dificultan la viabilidad economica del reciclaje.
¿Pueden los proyectos estrategicos de la UE mejorar el suministro hasta 2030?
Los proyectos estrategicos podrian contribuir en principio a reforzar la extraccion, el procesamiento y el reciclaje dentro de la UE. En la practica, sin embargo, gran parte de estos proyectos apenas tendra efecto a tiempo. Muchos estan aun en fases tempranas de desarrollo, faltan acuerdos de compra con clientes europeos y la UE ha publicado menos convocatorias de las previstas.
