Las mayores minas de diamantes
El ano pasado, la industria del diamante facturo alrededor de 80.000 millones de dolares estadounidenses. Los precios de estas piedras preciosas se dispararon con fuerza por la guerra de Ucrania. Esto se debio sobre todo a que muchos comerciantes y transformadores evitaron Rusia como mercado de compra, y el grupo minero ruso Alrosa sigue contando hoy entre los mayores productores de diamantes del mundo.
Asi, en 2021 salieron de Rusia diamantes por unos 15 millones de quilates. En 2020 fueron 14 millones. Por detras se situo la Republica Democratica del Congo (Kinshasa), con 11 millones de quilates en 2021. Australia aporto 8 millones de quilates y Botsuana 6 millones. Sudafrica y Zimbabue alcanzaron 2 millones de quilates cada uno. En total, la produccion minera mundial sumo 45 millones de quilates de diamantes, tanto en 2020 como en 2021. A modo de comparacion: en 2006 se extrajeron en todo el mundo 176,9 millones de quilates de diamantes naturales. Segun el British Geological Survey, esa cifra marca el maximo de la produccion mundial.
Los diamantes naturales tienen una fuerte demanda en la produccion de joyeria, pero la industria tambien apuesta por este material duro. Sin embargo, la extraccion de diamantes naturales no cubre ni de lejos la demanda de las empresas industriales. Por eso los diamantes se fabrican cada vez mas de forma sintetica. Segun el US Geological Survey, China ocupa aqui el primer puesto, seguida de Estados Unidos, Rusia, Irlanda y Sudafrica. Estos cinco paises produjeron en 2021 alrededor del 99 por ciento de los diamantes sinteticos. En total, su volumen asciende a 14.700 millones de quilates. Para aplicaciones industriales se emplean ya diamantes sinteticos en un 99 por ciento.
Tabla de Contenidos
Las mayores minas de diamantes de 2022 por produccion (del primer al tercer trimestre)
Jwaneng
Jwaneng significa algo asi como «lugar de las pequenas piedras». Esta mina, situada en el valle del rio Naledi, en el sur de Botsuana, encabeza la lista de las mayores minas de diamantes con 10,319 millones de quilates. Fue descubierta en 1972 y desarrollada diez anos despues. La mina Jwaneng pertenece al grupo minero Anglo American, pero la explota Debswana, una empresa conjunta de De Beers y el Gobierno de Botsuana.
Orapa
Tambien explotada por Debswana, la mina Orapa significa algo asi como «lugar de descanso para leones». Es la mayor mina de diamantes del mundo si se atiende a los metros cuadrados desarrollados. En cuanto a produccion en quilates, ocupa el segundo puesto con 8,033 millones de quilates. Orapa fue descubierta en 1967 por geologos del imperio diamantifero De Beers. Desde 1971 esta completamente desarrollada. Los diamantes se extraen a cielo abierto hasta una profundidad de 305 metros. Hasta 2026 se preve anadir otros 45 metros de profundidad.
Udachny
Udachny es la mayor mina de diamantes del grupo minero ruso Alrosa. Con 4,649 millones de quilates, la mina situada en la region de Saja, cerca del circulo polar artico, ocupa el tercer lugar. Fue descubierta ya en 1955 y se desarrollo en una primera fase hasta 1976. Hoy la extraccion llega hasta una profundidad de 630 metros. Con ello, Udachny es actualmente la tercera mina a cielo abierto mas profunda del mundo, despues de Bingham Canyon Mine y Chuquicamata. Desde 2014 tambien existe explotacion subterranea, ya que la mina a cielo abierto se agota lentamente. Esto se aprecia en las cifras de produccion: hasta 2011 la produccion rondaba los 10 millones de quilates; solo un ano despues cayo a 5,6 millones y en 2013 apenas se contabilizaron 2,8 millones de quilates.
Venetia
Esta mina del grupo minero Anglo American se encuentra en Sudafrica. En los tres primeros trimestres de 2022 produjo alrededor de 4,567 millones de quilates. Venetia se concibio como mina a cielo abierto, pero desde 2013 tambien cuenta con explotacion subterranea, que deberia alcanzar su plena capacidad hasta 2025. El operador parte de la base de que podra explotar la mina hasta 2046.
Nyurba
Nyurba es la segunda mayor mina de diamantes de Alrosa. Esta situada en la Yakutia rusa, a 200 kilometros de la localidad de Nyurba. Con una produccion de 3,616 millones de quilates de diamantes, alcanza el quinto puesto. La mina consta de tres yacimientos llamados Nyurbinskaya, Botuobinskaya y Maiskoye. En conjunto, las reservas de diamantes ascendian en julio de 2018 a unos 132,75 millones de quilates. El campo Nyurbinskaya esta concebido como explotacion a cielo abierto, con una profundidad prevista de 750 metros. Aqui se extrae desde el ano 2000. Botuobinskaya esta en funcionamiento desde 2015 y Maiskoye se desarrolla como mina a cielo abierto desde 2022.
Diferencia entre diamantes naturales y diamantes sinteticos
Los diamantes se extraen en minas o se producen de forma sintetica en laboratorio. En principio, las piedras artificiales tienen las mismas propiedades quimicas, fisicas y opticas que sus equivalentes naturales. Solo a nivel atomico pueden distinguirse los diamantes naturales de los de laboratorio.
Un diamante «autentico» necesita millones de anos y unas condiciones climaticas y geograficas especiales para formarse. Crece bajo alta presion y alta temperatura hacia ocho lados, de ahi tambien su forma octaedrica natural. Estos diamantes naturales son especialmente valiosos, tambien porque su recurso es finito. Una piedra preciosa de este tipo se certifica como tal. Hay cuatro clases:
- Tipo 1a: el nitrogeno incluido esta presente en pares o como agregado. Colores: incoloro, amarillento, parduzco y, con menor frecuencia, rosa, naranja o verde. El 98 por ciento de todos los diamantes naturales corresponden a este tipo.
- Tipo 1b: el nitrogeno incluido aparece solo de forma individual. Colores: amarillo muy intenso, marron o naranja. Solo alrededor del 0,1 por ciento de todos los diamantes naturales tienen esta estructura.
- Tipo 2a: diamante completamente sin nitrogeno. Color: por lo general incoloro, rosa, marron o verde. Menos del 2 por ciento de todos los diamantes naturales crecen de esta manera.
- Tipo 2b: aqui hay boro incluido, lo que provoca un color gris o azul. Solo el 0,1 por ciento de todos los diamantes entran en esta categoria.
Los diamantes sinteticos pueden fabricarse mediante los metodos HPHT (High Pressure High Temperature) y CVD (Chemical Vapor Deposition) sin nitrogeno (tipo 2a), con boro (tipo 2b) o con atomos individuales de nitrogeno (tipo 1b). Sin embargo, esta forma de fabricacion excluye los diamantes del tipo 1a. La mayoria de los diamantes sinteticos producidos mediante el proceso HPHT son de tipo 1b, mientras que el proceso CVD produce principalmente diamantes de tipo 2a.
Para reconocer un diamante sintetico, una espectroscopia infrarroja determina los atomos y su composicion, es decir, el contenido de boro o nitrogeno. Tambien es decisiva la direccion de crecimiento, porque en el laboratorio los diamantes con el metodo CVD, por ejemplo, crecen solo en una direccion, hacia arriba. El mayor diamante CVD se cultivo en China en 2022 y pesa 16,41 quilates.
Las mayores minas de diamantes por su valor
Jwaneng no es solo la mina mas grande por volumen. Medida por el precio medio historico por quilate, de 121,5 dolares estadounidenses, tambien es la mas valiosa, con un rendimiento estimado de 1.250 millones de dolares estadounidenses.
Orapa ocupa el segundo lugar con 976 millones de dolares estadounidenses y Venetia (Sudafrica) llega al tercer puesto con 425 millones de dolares. Udachny alcanza la cuarta posicion, tomando para el calculo el precio medio historico por quilate de 87 dolares estadounidenses. La mina canadiense Diavik, de Rio Tinto, figura con 394 millones de dolares estadounidenses. Aqui se presupone un precio medio por quilate de 118,2 dolares estadounidenses.
