La historia del Olympic y del Britannic: el destino de los legendarios barcos hermanos del Titanic
Todos conocemos la trágica historia del transatlántico gigante llamado Titanic. El mundo nunca volvió a ver el barco, todos lo llamaban un barco insumergible, pero el destino giró de tal manera que este barco “indestructible” chocó con un iceberg y se hundió en su primer viaje, cobrando la vida de al menos 1.500 personas. Pero pocas personas saben que el Titanic tenía dos «hermanos»: ¡el Britannic y el Olympic!
A pesar de que los tres barcos hermanos pasaron a la historia como transatlánticos de cuatro tubos, los constructores navales quisieron inicialmente equiparlos con tres chimeneas. Parece que sólo para crear una apariencia más poderosa, al Titanic, al Olympic y al Britannic se les añadió un cuarto embudo: era decorativo. Los expertos cuentan la historia detallada de dos transatlánticos cuyo destino fue sólo un poco menos emocionante que el del Titanic.
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Historia del Britannic
El Britannic, el último del famoso trío de barcos, comenzó su historia con el nombre de Gigantic. Este barco, concebido como símbolo de esplendor y grandeza marítima, participó en la Primera Guerra Mundial.
En noviembre de 1915, el gobierno británico transformó el Britannic en un barco hospital: no había suficientes barcos especiales, por lo que el transatlántico tuvo que convertirse en un «médico del mar». Los constructores navales iniciaron una importante transformación del interior del barco: las cabinas de pasajeros se convirtieron en salas de hospital y los espaciosos salones de primera clase en salas médicas y quirófanos.
La apariencia del Britannic también cambió y comenzó a corresponder al nuevo propósito. El casco estaba pintado con los colores típicos de los barcos hospitales: un “fondo” blanco como la nieve con una franja verde y cruces rojas.
Según las convenciones internacionales, esta coloración protegía a los buques sanitarios en tiempos de guerra de los ataques enemigos .
Sin embargo, el 21 de noviembre de 1916, entre la isla de Kea y la costa griega, el transatlántico médico encontró una mina marina colocada por mineros alemanes, que rápidamente se escabulló y se sumergió en el agua 55 minutos después de la explosión.
Una página interesante en la historia de la Británica es la conexión con Violet Jessop. Esta chica tiene un destino sorprendente: estuvo a bordo del Titanic durante su primer y último viaje, logró sobrevivir al desastre, pero el destino la convirtió en pasajera del Britannic, ¡durante cuyo accidente también escapó! El hecho de que Jessop haya logrado sobrevivir hasta dos transatlánticos gigantes es una sorprendente coincidencia de circunstancias, lo que confirma que la vida puede presentar diferentes sorpresas.
Olympic
Entre los barcos gemelos de esta clase merece una atención especial el vapor de pasajeros Olympic. A diferencia de otros barcos hermanos, el Olympic estuvo en servicio durante muchos años hasta que fue dado de baja debido a su obsolescencia. Su destino contrasta con las trágicas historias del Titanic y el Britannic: realizó viajes regulares entre Southampton y Nueva York, y el barco realizó casi 260 viajes en total antes de ser dado de baja en 1935.
Al comienzo de su viaje, el Olympic tenía un casco blanco como la nieve, diseñado para que el barco quedara genial en las fotografías publicitarias. Sin embargo, después de que el barco comenzó sus viajes, su apariencia cambió: el casco fue pintado en el tradicional color negro.
El primer viaje del Olympic transcurrió sin problemas, pero con el tiempo los pasajeros empezaron a expresar su descontento por el hecho de que hacía demasiado frío a bordo.
Esto se notó especialmente en el paseo marítimo de la cubierta A, que estaba completamente abierto y expuesto al viento, la espuma del mar y la lluvia. Los propietarios tuvieron en cuenta las críticas de los pasajeros y parte de esta cubierta del Titanic ya estaba acristalada, lo que se convirtió en una diferencia importante entre los barcos.
La carrera de Olympic no estuvo exenta de dificultades. Durante su primer lanzamiento, chocó con una presa; este fue el primero de una serie de fallas, luego siempre tuvo accidentes menores y mayores…
Además, el barco no estaba asegurado inicialmente, lo que provocó dificultades a la hora de intentar asegurarlo tras varios incidentes. Las compañías de seguros no querían asociarse con el transatlántico, que tenía fama de « perdedor «: nadie quería pagar a los propietarios grandes sumas de dinero por las reparaciones.
El Olympic superó una serie de desafíos difíciles, cuya clave fue la colisión con el crucero británico Hawk. Este evento asestó un duro golpe a las finanzas de White Star Line; la restauración del barco requirió enormes fondos. Debido a que el propietario no tenía suficiente dinero, el Olympic fue amarrado temporalmente en los muelles de Belfast; allí el barco esperó a que los propietarios decidieran su destino.
En la primavera de 1917, el Olympic se transformó y pasó a formar parte de la Armada británica: durante los viajes militares transportó a más de 120.000 personas, cruzó el Atlántico varias veces y escapó ileso de los ataques de los submarinos alemanes en cuatro ocasiones.
La tragedia del Titanic generó temores justificados entre los marineros sobre la seguridad del Olympic: la tripulación no quería repetir el destino del transatlántico «insumergible». Esto provocó huelgas de marineros que querían mejorar la seguridad: la tripulación exigió un aumento del número de botes salvavidas de 20 a 42 y la elevación de mamparos estancos al nivel de la cubierta B. La compañía aceptó tomar medidas y convenció a los marineros para que volvieran al trabajo. a bordo del Olympic.
El momento más sorprendente en la historia de los Juegos Olímpicos fue el 12 de mayo de 1918, cuando la junta se encontró en medio de un enfrentamiento naval. El transatlántico fue escoltado por cuatro destructores británicos y chocó con el submarino alemán U-103. El submarino, mientras estaba bajo el agua, disparó tres torpedos hacia el Olympic, pero el barco pudo esquivar dos de ellos y el tercer torpedo pasó de largo. Cuando el submarino salió a la superficie, el Olympic, a pesar de la falta de armas serias, hizo una maniobra inesperada: se dirigió hacia el submarino y lo embistió a toda velocidad.
De tal golpe, el barco enemigo comenzó a hundirse. Este episodio fue un testimonio no sólo del coraje de la tripulación olímpica, sino también de la inusual estabilidad del propio barco.
Tras el fin de su servicio en 1935, el Olympic encontró un nuevo uso: elementos de su interior fueron desmantelados e integrados en el diseño del White Swan Hotel. El paisaje del transatlántico inspiró más tarde a los cineastas a la hora de crear escenas para la película Titanic. Ese mismo año, el barco fue vendido y finalmente desmantelado como chatarra.
