¿Cuántas especies de animales ha exterminado el ser humano?
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¿Matarías a un dodo?
Imagina: estás caminando por la playa, y un pájaro del tamaño de un pavo se acerca lentamente, sin miedo, con curiosidad en la mirada. Y tú… lo matas. Porque no huye. Porque está gordo. Porque te da pereza cazarlo.
Así desapareció el dodo , un ave no voladora de la isla Mauricio, en el océano Índico. Se lo vio por primera vez en 1598. Y para 1681 ya no quedaban dodos . Ninguno. Ni uno solo.
La historia del dodo no es la primera ni, desde luego, la última. Fue solo una de las muchas especies a las que los humanos han privado de su oportunidad de sobrevivir.
Los humanos y la extinción: una historia de milenios
Si parece que empezamos a perder animales sólo con la era industrial, esto no es cierto.
De hecho, la humanidad ha cazado tan extensivamente que las especies han estado desapareciendo desde la era de las cavernas .
Mamuts, felinos dientes de sable, perezosos gigantes
Hace miles de años, enormes animales vagaban por Eurasia, América del Norte y del Sur y Australia:
- mamuts ,
- Megatherium (perezosos de dos toneladas),
- mastodontes ,
- pájaros moa ,
- y hasta armadillos gigantes: los gliptodontes .
Tan pronto como el Homo sapiens llegó al continente , la mayor parte de la fauna desapareció en pocos siglos.
Sí, hubo razones climáticas. Pero fue la caza humana —rápida, eficiente y coordinada— la que dio el principal impulso.
De hecho, empezamos esto hace mucho tiempo . Solo que no lo escribieron antes en el Libro Rojo.
¿A quién hemos destruido en los “tiempos modernos”?
A continuación se muestran algunos ejemplos sorprendentes:
1. La vaca de Steller
Un enorme mamífero marino que pesaba hasta 10 toneladas. Fue descubierto en 1741.
Se extinguió 27 años después , simplemente porque era fácil de comer.
2. Dodo de Mauricio
Esa misma ave no voladora. Exterminada en 80 años: fue devorada, y sus huevos fueron destruidos por ratas, gatos y cerdos importados.
3. Paloma migratoria
Miles de millones de individuos. En su momento, el ave más común de la Tierra .
Se extinguió debido a la caza, la destrucción del hábitat y, sí, a un simple descuido.
La última paloma, llamada Martha , murió en 1914.
4. Tigre de Tasmania (tilacino)
Un depredador con apariencia de lobo y rayas de tigre. Considerado una plaga, el gobierno pagó por su matanza. El último murió en un zoológico en 1936.
¿Por qué desaparecen los animales?
Las principales razones por las que los animales no pueden sobrevivir junto a nosotros son:
- Destrucción del hábitat : bosques, pantanos, estepas se transforman en ciudades, granjas, carreteras.
- Las especies invasoras (gatos, perros, ratas, cerdos) que trajimos están destruyendo la fauna local.
- Caza directa : para comida, pieles, entretenimiento.
- El cambio climático tiene un impacto particularmente fuerte en la vida de los océanos y del Ártico.
- Contaminación : plástico, sustancias químicas, ruido, luz. Todo esto también afecta la supervivencia.
¿Cuántas especies han desaparecido?
Según datos oficiales, más de 900 especies se han registrado como completamente extintas.
Pero los científicos creen que en realidad hubo muchas más:
- Muchas especies se extinguieron antes de ser descritas .
- Algunos pueden haber muerto en regiones de difícil acceso ,
- Algunos se consideran «raros» aunque es posible que ya no existan en estado salvaje .
Estimaciones aproximadas sugieren que los humanos pueden haber contribuido a la extinción de entre 10.000 y 100.000 especies animales en los últimos 10.000 años .
¿Qué está pasando ahora?
Se estima que la tasa actual de extinción es 1000 veces mayor que la extinción natural .
Esta se denomina sexta extinción masiva ; antes, estos eventos eran causados por volcanes, meteoritos y glaciares.
Algunos datos:
- Aproximadamente una especie desaparece cada 6-12 horas ( sobre todo si se tienen en cuenta microorganismos e insectos).
- Para el año 2100, podríamos perder hasta la mitad de todas las especies animales y vegetales vivas .
Esto suena alarmante, pero estas tasas son el resultado de la acumulación de muchos factores , no de una sola catástrofe.
¿Es tan malo? ¿O hay alguna posibilidad?
A veces, en estos temas, esperan una llamada: «¡Necesitamos hacer algo urgente!».
Pero no es así.
En realidad, todo es… complicado .
Por un lado, sí, influimos enormemente en la naturaleza.
Por otro lado, esta influencia no siempre es consciente ni inequívoca.
Muchas especies desaparecieron antes de internet, de las fábricas, de las centrales nucleares.
Incluso en la antigüedad, las personas no eran protectoras de la naturaleza: cazaban, quemaban y la exterminaban.
Es solo parte de nuestra historia .
A veces triste, a veces absurda y a veces incluso instructiva.
Conclusión: La naturaleza se adapta. O no.
El planeta no desaparecerá. Aunque ya no queden koalas, pandas ni osos polares, la Tierra seguirá girando y la vida buscará formas para continuar.
Algunas especies se extinguirán. Otras cambiarán. Y otras podrían surgir.
La única pregunta es qué papel jugaremos en esta imagen : principal, tragicómico o secundario. A veces es interesante simplemente mirar atrás y comprender el legado que hemos dejado.
Y cuántas páginas ya se han arrancado del libro «Naturaleza Viva».
