¿Cómo funciona la cadena de suministro de Amazon?

La cadena de suministro de Amazon combina una red de centros logísticos muy automatizados, múltiples opciones de entrega y una integración casi total entre fabricación, tecnología y distribución. Pocas empresas pueden replicar su escala, pero sí se pueden aplicar los mismos principios a menor tamaño: automatizar el almacén, ofrecer opciones de entrega flexibles y tener visibilidad completa de la cadena de suministro. Amazon ha llevado esto al extremo, incluso construyendo su propia red de reparto para competir con Fedex y UPS.

Estas son las piezas principales de su estrategia:

• Almacenamiento
• Entrega
• Tecnología
• Fabricación

Cadena de suministro de Amazon: almacenamiento

Buena parte del éxito de Amazon se explica por su estrategia de almacenamiento, pensada para que los productos estén disponibles lo más cerca posible del cliente final.

Sus centros logísticos —más de 350 centros de fulfillment y más de 1.200 instalaciones logísticas en total en todo el mundo— se ubican estratégicamente cerca de grandes áreas metropolitanas, y el inventario se reparte entre ellos para que la oferta pueda seguir el ritmo de la demanda. En las zonas más pequeñas usa además centros de menor tamaño para poder enviar y entregar los pedidos con rapidez, compre lo que compre el cliente.

Los almacenes también están muy optimizados por dentro: la organización en distintas áreas de almacenamiento permite que el personal y los robots realicen el picking de los pedidos casi al instante y los muevan hacia la zona de envío.

Cadena de suministro de Amazon: entrega

Uno de los mayores diferenciadores frente a otros minoristas online es la cantidad de opciones de entrega que ofrece: desde el envío Prime gratuito en dos días hasta entregas ultrarrápidas en menos de una hora en determinadas áreas urbanas —un servicio que Amazon lanzó originalmente bajo la marca Prime Now y que hoy integra directamente en su app principal.

Pero el verdadero diferencial no es solo la rapidez, sino la cantidad de vías distintas que Amazon usa para completar esas entregas: además de aprovechar las rutas de Fedex y UPS, la compañía ha construido su propia flota de reparto de última milla con furgonetas y camiones de marca Amazon, reparto en bicicleta en algunas ciudades y, en varias áreas de Estados Unidos, entregas con dron a través de Amazon Prime Air (paquetes de hasta 2,3 kg, en un radio limitado alrededor del centro logístico; de momento no está disponible en España).

Esta combinación de opciones le permite entregar pedidos con rapidez incluso en áreas rurales o remotas que no cuentan con las alternativas de reparto habituales, y explica buena parte de la fidelidad de sus clientes: quien sabe que va a recibir el pedido en un plazo corto y con una experiencia de postventa fiable tiende a elegir Amazon frente a otras tiendas menos conocidas.

Cadena de suministro de Amazon: tecnología

La estrategia de gestión de la cadena de suministro de Amazon pasa por la automatización. La compañía usa robots tanto para recoger y empaquetar pedidos como para apilar y almacenar inventario —incluidos modelos más recientes, como los robots Sparrow y Cardinal, diseñados para clasificar y manipular productos de formas y tamaños muy distintos.

Estas herramientas no solo aumentan la velocidad de entrega, también reducen los costes de personal y de almacén, liberando presupuesto para otras necesidades logísticas. Este mismo enfoque de automatización logística —a una escala mucho menor— está cada vez más al alcance de las pymes.

Cadena de suministro de Amazon: fabricación

Amazon sigue permitiendo la venta de terceros, pero ha aprendido que muchos productos de terceros pueden fabricarse a un coste menor y con mejor margen bajo su propia marca. Por eso ha ido ampliando sus líneas de marca blanca —desde productos para el hogar hasta artículos para mascotas o bebés— lo que le permite controlar todo el ciclo de vida del producto: creación, comercialización, almacenamiento y envío.

Para una pyme, la pieza de esta estrategia más fácil de replicar no es fabricar productos propios, sino apoyarse en la misma infraestructura logística de Amazon a través de programas como FBA (Fulfillment by Amazon) en España, que permite externalizar almacenamiento, preparación de pedidos y envío sin construir una red logística propia.