El dinero, la parte más importante de la economía, está experimentando una sorprendente transformación ante nuestros ojos. Cada vez es menos posible tocarlos con las manos o guardarlos en la billetera: pasan al mundo virtual digital. Esta es ya la tercera reencarnación del dinero conocida en la historia. Los anteriores dieron lugar a nuevas formas de sistemas políticos y relaciones económicas. La revolución monetaria moderna no será una excepción.

¿Qué es el dinero?

El dinero es un medio universal para medir el valor de cualquier producto, servicio, trabajo o, en el lenguaje de la economía, un valor equivalente universal que tiene la mayor liquidez y la propiedad de intercambiabilidad directa universal. El dinero realiza las siguientes cinco funciones principales:

• Una medida de valor
• Medios de circulación en la fórmula “mercancía – dinero – mercancía”
• Una reserva de valor que permita la formación de reservas y capital
• Un medio de pago que permite mover capitales, obtener préstamos, saldar deudas, pagar multas e impuestos
• Moneda mundial para realizar comercio internacional, financiar instituciones globales, etc.

El dinero juega un papel clave en la economía, dando forma a los precios, los salarios y el bienestar de la sociedad. La falta de dinero tiene consecuencias negativas en la industria, el comercio y los negocios, y su exceso, en ausencia de crecimiento económico, genera inflación y aumento de precios. Para mantener el «peso» del dinero, existen todo tipo de instituciones e instrumentos financieros: bancos, préstamos, letras, tipos de interés, etc. Pero no importa cuán complejos y engañosos puedan ser para los no iniciados, de una manera u otra, “el dinero habla un idioma que todas las naciones entienden”, como lo expresó la escritora inglesa Aphra Behn.

El origen del dinero

Es imposible decir exactamente cuándo y dónde se originó el comercio de trueque, pero los arqueólogos confirman que ya era conocido por el hombre antiguo; incluso entonces, la gente encontró algún valor equivalente. Así, la palabra latina pecunia (“dinero”) proviene de pecus (“ganado”). De hecho, el ganado (vacas, ovejas, caballos) se ha considerado durante mucho tiempo un signo de riqueza. Homero calculó el coste de las armas de sus héroes en toros; Russkaya Pravda habla de multas en ganado. Pero no sólo el ganado era una medida de riqueza: el mundo del “dinero original” tenía una diversidad extrema: desde colmillos de perro y granos de cacao hasta pieles y uñas de marta, desde plumas de loro y cuentas de vidrio hasta piedras de molino y esclavos vivos.

En la teoría financiera moderna, ese “dinero” se conoce como mercancía o premonetario. Parte del dinero-mercancías, sobre todo las conchas de cauri, se generalizó y apareció en hallazgos arqueológicos desde África occidental hasta Japón y desde la India hasta Siberia. Se utilizan como medio de pago desde el IV milenio antes de Cristo. hasta el siglo XIX en algunas zonas de África, India y Siberia.

Los primeros sistemas monetarios de la antigüedad

En el tercer milenio antes de Cristo. en Sumeria se utilizaban lingotes de metal. La aparición de una unidad de cuenta monetaria y de los metales monetarios (oro, plata, cobre) como medio de pago significó una revolución en el sector financiero. El dinero, en nuestro sentido habitual, surgió en el siglo VII a. C., cuando se acuñaron las primeras monedas en Lidia (en el territorio de la Turquía moderna). En el siglo VI a.C. El rey persa Darío ordenó que los impuestos se pagaran únicamente en dinero.

Ya a principios del siglo V a.C. monedas de oro, plata y cobre repartidas por toda la ecúmene. Fueron acuñados en casas de moneda especiales y se convirtieron en un símbolo de la independencia del estado. Cada gobernante acuñó monedas con su imagen o signo familiar. La variedad de sistemas monetarios contribuyó al surgimiento de cambistas que monitoreaban el tipo de cambio, el peso y la distribución del dinero. Los más exitosos concedían préstamos de dinero con intereses.

En el Mediterráneo, las principales monedas comerciales eran: antes del surgimiento de Atenas, los estateros corintios; en la era de la hegemonía ateniense: tetradracmas atenienses; en el período helenístico: estateros dorados de Alejandro Magno y estefanóforos; durante el poder de Roma: denarios de plata y solidi de oro (bezants). Las monedas a menudo estaban sujetas a devaluación (daños) para compensar la falta de fondos gubernamentales. Además, fueron activamente falsificados. El Estado luchó sin piedad contra estos últimos: los falsificadores fueron sometidos a los castigos más severos, incluida la pena de muerte.

El dinero en la Edad Media

Tras la caída del Imperio Romano, hasta el siglo XIII, la plata dominó en Europa y Oriente Medio, a excepción de Bizancio. Las monedas de los «bárbaros» imitaban los modelos romanos y griegos en diseño, diseño técnico, unidades de conteo, unidades de peso y, a menudo, en el nombre. Por ejemplo, el denier francés se originó en el denario romano, el dirham árabe en el dracma griego, el chelín alemán en el solidus romano, etc. Período del siglo VIII al XIII. Conocida en Europa como la “era del denario”, cuando, después de las reformas del sistema monetario bajo los reyes francos Pipino el Breve y Carlomagno, el denario de plata de tipo carolingio se convirtió en el prototipo de las monedas en casi todos los países de Europa occidental y central. . Pero al mismo tiempo había una gran discrepancia incluso en las emisiones de la misma moneda. Eran habituales la devaluación, el borrado, el recorte y la falsificación de monedas.

Con el crecimiento de las ciudades-estado italianas, surgió la necesidad de divisas fuertes. Por primera vez desde que el solidus romano (aureus), el florín florentino (desde 1252) y el ducado veneciano (zechin) (desde 1284) actuaron como tales, lo que aseguró instantáneamente la posición de centros comerciales de Europa para Florencia y Venecia. A finales del siglo XIV, 150 ciudades europeas acuñaban monedas de oro similares al florín (ecus, escudos, florines, nobles, etc.). La reactivación del comercio y el desarrollo de la banca en Italia permitieron concentrar capital y emitir dinero con intereses para casi todos los monarcas europeos, pagar expediciones militares y, por tanto, influir en la política.

El dinero en los tiempos modernos

A finales del siglo XV – principios del XVI. En Europa, comenzó el período del tálero, una moneda de plata equivalente en valor al florín de oro. Las ricas minas de plata de Bohemia permitieron al emperador alemán Carlos V acuñar en masa monedas de peso completo. Medio siglo después, millones de táleros inundaron el Sacro Imperio Romano Germánico y traspasaron sus fronteras, y el nombre “tálero” todavía existe en su forma inglesa “dólar”. Las monedas de oro y plata se complementaban bien: el oro era ideal para pagos grandes y la plata para pagos pequeños a corto plazo. Este sistema, conocido como bimetalismo, duró hasta finales del siglo XIX.

La principal desventaja del bimetalismo fue la fluctuación del tipo de cambio de la plata en relación con el oro. Por lo general, oscilaba entre 12 y 15 onzas de plata por onza de oro, pero en el siglo XIX, con la transición de los países desarrollados al patrón oro, el precio de la plata se redujo en un factor de tres o más. Esto afectó más duramente a las economías de patrón plata de India y China. Como resultado, a finales del siglo XIX, la mayor parte del capital indio y chino se concentró en manos de otros, principalmente británicos. La libra esterlina ocupó el lugar de la moneda de reserva universal en la economía mundial; después de la Segunda Guerra Mundial, su lugar lo ocupará el dólar estadounidense. El sistema del patrón oro experimentó su apogeo antes de la Primera Guerra Mundial y su rápido declive después de ella. Estados Unidos fue el último en abandonar el patrón oro en 1971.

Billetes

El proceso de desmonetización, durante el cual los metales preciosos actuaron no como medio de pago, sino como garante de un medio de pago, marcó un nuevo hito en la historia del dinero. El papel moneda, o billetes, apareció por primera vez en el siglo IX en China y tuvo un enorme impacto en el rápido crecimiento económico de la dinastía Song en el siglo XI. En Europa, el papel moneda apareció en 1661, pero sólo después de que el gran Isaac Newton, nombrado jefe del Tesoro británico, estableciera el contenido de oro de cada billete en 1700, el papel moneda entró en uso y obtuvo un reconocimiento masivo.

Durante el siglo XVIII aparecieron billetes en todos los países europeos, incluida Rusia. El papel moneda respaldado por el banco estatal tenía muchas ventajas: permitieron aumentar la oferta monetaria varias veces, permitieron el establecimiento de un tipo de cambio forzoso, abarataron el dinero, pero al mismo tiempo simplificaron los procesos inflacionarios. La impresión de papel moneda no garantizado ha provocado en repetidas ocasiones hiperinflación loca: por ejemplo, en 1923 en Alemania, en 1946 en Hungría, en 2008 en Zimbabwe, etc.

Tarjetas y dinero virtual

El desarrollo de las modernas comunicaciones informáticas sirvió de prólogo a la «desmaterialización» del dinero: hoy en día, cada vez más, se convierten en números en las cuentas bancarias. El dinero empezó a moverse a una velocidad sin precedentes y no siempre en la dirección correcta: la revolución digital dio origen al ciberdelito. Ni un solo ladrón de cajas fuertes de años anteriores que abrió cajas fuertes de bancos soñó con el tipo de ingresos que obtiene un ladrón moderno con la ayuda de programas ingeniosos.

Además, los pagos electrónicos han dado lugar a nuevas formas de dinero: las criptomonedas, la más famosa de las cuales es Bitcoin. Se cree que fue inventado en 2008 por una persona o incluso un grupo de personas escondidas bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto. Los bitcoins son generados por una red distribuida de computadoras y solo pueden usarse para pagar dentro de comunidades digitales especiales. Al mismo tiempo, se negocian en bolsas de criptomonedas y actualmente 1 bitcoin cuesta alrededor de 43.000 dólares estadounidenses.

Los economistas modernos no están de acuerdo sobre las perspectivas de Bitcoin: algunos lo llaman la tecnología del futuro, otros clasifican las criptomonedas como pirámides financieras. Se teme que las criptomonedas puedan arruinar el sistema bancario internacional tradicional. Las disputas sobre el futuro de las criptomonedas no disminuyen ni un minuto, pero todos coinciden en que el dinero seguirá adquiriendo cada vez más un carácter «ingrávido» y no monetario.